Polisi Montgomery County sedang menyelidiki grafiti anti-Muslim dan anti-Palestina yang ditemukan Jumat pagi di dinding luar Sekolah Menengah Atas Walt Whitman di Bethesda.

Kepala Sekolah Whitman, Gregory Miller, memberitahukan komunitas sekolah tentang grafiti tersebut dalam sebuah surat pada hari Jumat. “Pagi ini kami menemukan kata-kata, “F*** Muslim, Nuklir Palestina,” dengan simbol Bintang Daud yang digrafiti di gedung sekolah,” tulisnya. “Ujaran kebencian yang sangat menyinggung, mengancam, anti-Palestina, dan Islamofobia ini sama sekali tidak dapat diterima, menyakitkan, dan tidak akan ditoleransi di Sekolah Menengah Atas Walt Whitman atau sekolah mana pun di Montgomery County.”

Miller mengatakan pihak sekolah segera menghubungi polisi dan akan bekerja sama dalam penyelidikan mereka dengan meninjau rekaman video kamera keamanan dan bertemu dengan siswa jika diperlukan. Dalam pernyataan pada Sabtu sore, polisi mengatakan bahwa video pengawasan “menunjukkan beberapa tersangka berlari menjauh dari sekolah menuju lapangan sepak bola sekitar pukul 02.31 pagi. Belum ada deskripsi tersangka yang tersedia saat ini.”

Grafiti itu telah ditutupi, kata Miller, dan akan dihapus. Namun, kemunculannya pada hari Jumat memicu kemarahan dan ketakutan dari banyak orang di komunitas Muslim dan Palestina di wilayah tersebut.

“Bahasa yang menyerukan pemusnahan populasi yang menjadi korban genosida selama lebih dari dua tahun dan penindasan selama beberapa dekade adalah ekspresi kekejaman yang keji dan patologis,” kata Zainab Chaudry, direktur Maryland untuk Dewan Hubungan Amerika-Islam, dalam sebuah pernyataan. “Mempromosikan kebencian dan kekerasan terhadap komunitas mana pun tidak pernah dapat diterima di lembaga dan komunitas kita. Mahasiswa Muslim berhak merasa aman, dihargai, dan dilindungi.”

Di Facebook, Anggota Kongres Jamie Raskin (Partai Demokrat-Maryland) menulis: “Bersyukur bahwa MCPS, Kepala Sekolah Whitman Gregory Miller dan seluruh komunitas kita telah bertindak cepat untuk mengecam ujaran kebencian yang tak dapat ditoleransi yang ditulis terhadap warga Palestina dan Muslim di Sekolah Menengah Atas Walt Whitman di Bethesda. Kita berdiri bersama di Montgomery County melawan kampanye untuk menjelekkan dan memfitnah siapa pun berdasarkan ras, agama, atau etnis.”

Para politisi daerah juga mengecam grafiti tersebut. Bupati Marc Elrich (D) mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa ia “sangat terganggu” oleh grafiti tersebut dan bahwa “hal itu tidak akan ditoleransi.”

“Montgomery County adalah rumah bagi orang-orang dari berbagai kepercayaan, budaya, dan latar belakang, dan keragaman itu adalah salah satu kekuatan terbesar kita,” kata Elrich. “Tindakan kebencian — baik yang ditujukan kepada Muslim, Yahudi, Kristen, atau komunitas lainnya — merusak keselamatan dan martabat tetangga kita dan tidak memiliki tempat di sini.”